פרופ' דרור הבלנה מהמכון למדעי החיים ע"ש אלכסנדר סילברמן הוא חתן פרס הרקטור לחוקר ומורה מצטיין לשנת הלימודים תשפ"ג.

מחקריו של פרופ' הבלנה משלבים רעיונות ושיטות מתחומי ידע שונים בכדי להבין כיצד יחסי גומלין בין אורגניזמים מווסתים תהליכים ביוגיאוכימיים. מעבדת המחקר שלו מפתחת תיאוריה אקולוגית בסיסית, ובוחנת אותה במערכות מחקר שונות, תוך שילוב ניסויים במעבדה ובנוסף התערבויות במערכות טבעיות, בארץ ובעולם. מחקריו מתמקדים בפיתוח תיאוריה המאפשרת לחזות כיצד פחד מטורף מווסת את תפקודו של הנטרף ובכך משפיע על תהליכים ביוגיאוכימיים ברמת המערכת האקולוגית כולה. המעבדה עוסקת גם במחקר בנושאי שמירת הטבע, במטרה לסייע בשימור זנים הנמצאים בסכנת הכחדה, ביניהם עקרבים, חתולי ביצה ולטאות אנדמיות. מחקריו מתפרסמים בכתבי עת מרכזיים, והוא זכה למענקי מחקר תחרותיים מהקרן הלאומית למדע (ISF), הקרן ארה"ב-ישראל (BSF) ותוכנית ERC של האיחוד האירופי.

דרור הוא אזרח למופת בעולם האקדמי, הוא משמש כסוקר של מאמרים בכתבי עת חשובים ושל הצעות מחקר של קרנות יוקרתיות, ואף מכהן כעורך-עמית בכתבי עת מרכזיים. הוא גם ממלא תפקידים מרכזיים במכון למדעי החיים ובפקולטה למדעי הטבע. דרור הוא מורה מצוין הזוכה לשבחים מפליגים במשאלי הסטודנטים. הוא מנחה מספר רב של תלמידי מחקר, הזוכים לפרסים יוקרתיים בארץ ובעולם.

בזכות ההצטיינות יוצאת הדופן שלו במחקר ובהוראה, פרופ' דרור הבלנה הוא חתן פרס הרקטור לשנה זו.