פרס הרקטור למפעל חיים ניתן לפרופ' אמריטה חרמונה שורק מהמכון למדעי החיים בפקולטה למתמטיקה ולמדעי הטבע על תרומתה האקדמית היוצאת מן הכלל, למחקר, להוראה, לאוניברסיטה העברית ולקהילה האקדמית כולה.

פרופ' שורק חוקרת ניורוביולוגיה מולקולרית, ומחקריה פורצי הדרך בתחום מקטעי RNA השפיעו על עבודתם של חוקרים רבים לאורך השנים, והשתתפו בעיצוב האופן בו אנו מבינים בריאות וחולי.

מונה היא חוקרת מובילה בעולם בחקר האצטילכולין – מוליך עצבי מרכזי שמשפיע על תפקוד המוח, השרירים, מערכת החיסון ואפילו על ההתמודדות עם מצבי לחץ. בעשורים האחרונים היא חשפה כיצד מקטעי RNA קטנים, שאינם מקודדים לחלבונים, משמשים כמנגנוני בקרה עדינים המכוונים את כמות האצטילכולין ואת פעילותו בגוף. היא הוכיחה כי במצב לחץ רמת מיקרו-RNA עולה במוח ובמעי, וכי בעקבות שבץ עולה הרמה של מקטעי RNA-מעביר בתאי הדם. מחקריה גם הצביעו על כך שתגובות לחץ ופגיעה חיסונית מועצמות בקרב ישראלים חרדי-טרור. לאחרונה הראתה כי פגיעה קלה בזיפי השפם של עכברים שזה עתה נולדו מביאה לשינויים ארוכי-טווח ברשת תאי העצב המגיבים לאצטילכולין במוח, המובילים לכך שעכברים אלו יהיו דחויים חברתית. היא גם הראתה כי בקרב נפגעי שבץ, מקטעי RNA-מוביל מחליפים בתאי הדם את המיקרו-RNA המפקחים על איתות אצטילכולין ובכך מגבילים פגיעות לדלקת ריאות. מחקריה הובילו לפיתוח כלים לאבחון טראומות ותרופות נסיוניות למחלות שונות. 

הישגיה יוצאי הדופן של חרמונה באים לידי ביטוי במספר העצום של מאמרים שפרסמה, רבים מהם בכתבי העת המובילים, ובמספר הציטוטים הגדול של מאמריה (למעלה מ-38 אלף ציטוטים, H index =100). היא זכתה בפרסים יוקרתיים (ביניהם, פרס רפפורט, פרס א.מ.ת.) ובתארי דוקטור של כבוד מאוניברסיטאות חשובות בעולם. עוד זכתה במספר גדול של מענקי מחקר, ביניהם 3 (!) מענקי ERC של האיחוד האירופאי, ומרכז מצוינות של ות"ת (I-core).

במקביל להצטיינותה המחקרית האישית, מונה בולטת בפעילותה האזרחית באוניברסיטה. בין שאר תפקידיה היא כיהנה בתפקיד דיקן הפקולטה למדעי הטבע (2005-2008) ועמדה בראש ועדת המינויים האוניברסיטאית המקנה קביעות במדעים הניסויים (2012-2017). כיום היא משמשת יועצת לקרן עזריאלי המסייעת במימון דוקטורנטים וחוקרים צעירים. במעבדתה הוכשרו עשרות רבות של תלמידי מוסמך, דוקטורט ובתר-דוקטורט. על איכות הסטודנטים וההנחיה שלה זכו מעידה העובדה כי 27 מבוגרי המעבדה הם חברי סגל באוניברסיטאות בארץ ובעולם, ואחרים תורמים לחברה בישראל בדרכים שונות.

על כל אלו, אין ראויה מפרופ' חרמונה שורק לפרס הרקטור למפעל חיים.